Chouettes Hulottes

, par Carine Briand

La chouette hulotte (taxon : Strix aluco), aussi communément appelé Chat huant, est un oiseau rapace nocturne de la famille des Strigidés. Il se distingue par son comportement territorial, sa fidélité conjugale et ses adaptations morphologiques et physiologiques remarquables.

- Adaptations sensorielles et morphologiques

La Chouette hulotte possède des sens hautement développés pour compenser l’obscurité :

  1. Audition exceptionnelle : Son système auditif est extrêmement sensible, avec une capacité de localisation sonore bien supérieure à celle de l’oreille humaine. La face arrondie des chouettes hulottes permet également de guider le son pour une meilleure localisation des proies ;
  2. Vue perçante : Le chouette ont une excellente vue nocturne grâce à une grande ouverture optique, une importante surface rétinienne et un grand nombre de bâtonnets ; Grâce à une vision binoculaire, elles apprécient facilement les reliefs ainsi que les dimensions d’une proie et sa distance. Les yeux sont quasiment fixes, mais la rotation de la tête sur près de 270° permet d’observer dans différentes directions ;
  3. Ailes adaptées au vol silencieux : le silence de la Chouette hulotte résulte d’une structure plumaire complexe :
  • Bord d’attaque en peigne : Le bord avant des grandes plumes (rémiges) primaires est doté de petites dentelures (ciliatures) qui divisent le flux d’air en filets plus fins, réduisant la formation de tourbillons turbulents bruyants.
  • Surface veloutée : La face supérieure des plumes est recouverte d’un duvet microscopique qui absorbe les vibrations sonores résiduelles.
  • Bord de fuite frangé : Le bord arrière des plumes est également frangé, ce qui permet de détendre l’air de manière progressive avant qu’il ne se referme derrière l’aile, limitant ainsi le bruit de sillage.
    Cette combinaison rend son vol quasi inaudible, offrant un avantage décisif pour surprendre des proies aux oreilles sensibles.
Chouette hulotte étendant ses ailes
Après son bain, cette chouette a étendu ses ailes pour les sécher. On peut apprécier ses rémiges primaires. Leur forme est particulièrement adaptée pour limiter les turbulences et réduire le bruit pendant le vol. Observation sur le site de Meudon de l’Observatoire de Paris, jardins partagés
CLAS-Meudon / C. Briand

Comportement social et reproduction

La Chouette hulotte est une espèce monogame formant des couples stables qui persistent souvent jusqu’au décès de l’un des partenaires. La période hivernale est propice aux interactions entre congénères, notamment pour la formation ou le maintien des couples. Les statistiques de signatures sonores via l’application Birdnet (installée au batiment 5) permet de mettre en évidence une activité plus importante en automne 2025.

Statistique des chants de chouettes hulottes
Grâce à l’application Birdnet, on peut apprécier les heures d’activité sonores au cours de la journée et mettre en évidence l’activité plus élevée à l’automne, pendant la période des amours
CLAS-Meudon / V. Lapeyrère - M. Montargès
Chant de chouette hulotte (hululement)
Une longue séquence de chant a été enregistrée entre 23:14:24 et 23:29:54. La séquence présentée ci-dessous a été enregistrée à 23:22:09
CLAS-Meudon / V. Lapeyrère - M. Montargès

Le plumage des femelles et de mâles est identique : difficile de les différencier. La femelle est légèrement plus grande que le mâle.

Couple de chouette hulotte
Enregistré en novembre 2026, ce couple est resté pendant près de trois heures autour du bac d’eau, principalement pour prendre des bains. Observation site de Meudon de l’Observatoire de Paris, jardins partagés
CLAS-Meudon / C. Briand

La ponte comprend 1 à 3 œufs, selon l’abondance des proies avant la ponte et accumulées en automne/hiver, voire plus en cas d’abondance de proies. Une couvaison dure environ 30 jours assurée principalement par la femelle. L’éclosion a lieu entre février et mai. Les oisillons quittent le nid (ils sont dits “nichoirs” mais sortent souvent dans les branches environnantes) à l’âge de 5 à 6 semaines. À ce stade, ils ne sont pas encore aptes au vol autonome et restent dépendants de leurs parents pour la nourriture. Ils quitteront définitivement le territoire parental quelques semaines plus tard.

Habitat et territorialité

L’espèce est fortement territoriale et défend activement son domaine contre les intrus, y compris d’autres chouettes. Elle niche de préférence dans des cavités d’arbres matures, notamment des chênes. Elle manifeste une préférence pour les arbres couverts de lierre, qui offrent un camouflage optimal, une protection contre la lumière et les intempéries pour le nid.

On peut identifier les sites d’hébergement en recherchant les pelotes de réjection. Elles sont d’aspect pelucheuses, grises, de 4 à 5 cm de long et 2cm de diamètre, avec une petite excroissance au bout.

Espérance de vie

En conditions naturelles, l’espérance de vie moyenne de la Chouette hulotte est dune dizaine d’années, bien que la mortalité juvenile soit souvent plus élevée. En capture, les chouettes peuvent vivre près de 20 ans.

Statut

  • Espèce intégralement protégée (arrêté ministériel du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés sur l’ensemble du territoire et les modalités de leur protection)
  • Espèce protégée (article 1er de l’arrêté modifié du 17/04/81), inscrite à l’Annexe II de la Convention de Berne, à l’Annexe II de la Convention de Washington et à l’Annexe C1 du règlement CEE/CITES.
  • Espèce inscrite à la Directive oiseaux 79/409/CEE.

Comment les protéger

  1. Protéger leur habitat - donc les vieux chênes avec cavité, même morts
  2. Protéger leur nourriture, donc les petits rongeurs (et l’habitat de ceux-ci, les tas de bois, les ronciers, les arbustes …) ;
  3. Ne pas utiliser de pesticides et engrais chimiques qui tuent les rongeurs.
  4. Diminuer les éclairages nocturnes

Si vous trouvez un oiseaux blessés, amenez-le à Faune Alfort.

Sources